Sự kiện tuyệt chủng hàng loạt cuối kỷ Permi ,
xảy ra cách đây khoảng 252 triệu năm, là sự kiện tuyệt chủng nghiêm trọng nhất
trong 540 triệu năm qua, xóa sổ hơn 90% các loài sinh vật biển và 75% các loài
sinh vật trên cạn. Các nhà khoa học từ lâu đã liên hệ sự
kiện tuyệt chủng này, với các vụ phun trào núi lửa lớn ở nơi hiện tại là Siberia. Lượng
khí thải carbon dioxide
phát ra đã nhanh chóng đẩy nhanh quá trình nóng lên của khí hậu, dẫn đến tình
trạng trì trệ trên diện rộng và sự sụp đổ của các hệ sinh thái trên cạn và dưới
biển. Nhưng nguyên nhân khiến sự sống trên cạn, bao gồm cả thực vật và các loài
côn trùng thường có khả năng phục hồi, phải chịu đựng sự diệt vong vẫn là một
bí ẩn.
Tiến
sĩ Alexander Farnsworth đến từ Đại học Bristol cho biết: "Chỉ
riêng sự nóng lên của khí hậu không thể gây ra sự tuyệt chủng tàn khốc như vậy,
như chúng ta đang thấy ngày nay, khi vùng nhiệt đới trở nên quá nóng, các loài
sẽ di cư đến những vĩ độ cao hơn, mát hơn". Nghiên cứu của này đã chỉ ra
rằng khí nhà kính tăng không chỉ khiến phần lớn hành tinh nóng lên mà còn làm biến
đổi khí hậu, khiến sự sống trở nên và khó tồn tại hơn. Thảm họa kỷ Permi-Trias cho thấy vấn đề nóng lên
toàn cầu không chỉ là tình trạng trái đất trở nên quá nóng mà còn là tình trạng
biến đổi dữ dội trong nhiều thập kỷ. Hầu hết sự sống đều không thích nghi được
với những điều kiện này, nhưng may mắn thay, một số thứ đã sống sót, nếu không
có chúng, chúng ta sẽ không có ngày hôm nay. Sự sống trên Trái Đất gần như đã
kết thúc, nhưng chưa hẳn là như vậy.
Giáo
sư Yadong Sun thuộc Đại học Khoa học
Trái Đất Trung Quốc cho biết: “Mức độ nóng lên vào cuối kỷ Permi đã được phát hiện thông qua việc nghiên cứu các đồng vị oxy trong vật liệu răng hóa thạch của
các sinh vật bơi nhỏ đã tuyệt chủng được gọi là conodont. Bằng cách nghiên cứu hồ sơ
nhiệt độ của loài răng nón trên khắp thế giới, các nhà nghiên cứu đã có thể chứng
minh sự suy giảm đáng kể của nhiệt độ ở vĩ độ thấp và trung bình. Về cơ bản, mọi nơi đều trở nên quá nóng. Những thay đổi gây ra các kiểu khí hậu được xác định là rất sâu
sắc vì có nhiều hiện tượng El Niño
dữ dội và kéo dài hơn nhiều so với hiện nay. Các loài đơn giản là không có
khả năng thích nghi hoặc tiến hóa đủ nhanh. Trong những năm gần đây, hiện tượng El Niño đã gây ra những thay đổi lớn về lượng mưa và nhiệt độ. Ví dụ,
hiện tượng thời tiết khắc nghiệt gây ra đợt nắng nóng ở Bắc Mỹ vào tháng 6 năm
2024 khi nhiệt độ cao hơn bình thường khoảng 15 độ C.
Năm 2023-2024 cũng là một trong
những năm nóng nhất từng được ghi nhận trên toàn cầu do hiện tượng El Niño mạnh ở Thái Bình Dương, tình
trạng này càng trở nên trầm trọng hơn do lượng khí carbon dioxide do con người thải ra tăng lên, gây ra hạn hán và
cháy rừng thảm khốc trên khắp thế giới. Giáo sư Paul Wignall của Đại học
Leeds cho biết: May mắn thay, những sự kiện như vậy cho đến nay chỉ kéo dài
một đến hai năm. Trong cuộc khủng hoảng kỷ Permi-Trias, El Niño
kéo dài lâu hơn nhiều, dẫn đến một thập kỷ hạn hán lan rộng, tiếp theo là nhiều
năm lũ lụt. Về cơ bản, khí hậu ở khắp mọi nơi đều khác nhau và điều đó khiến
cho bất kỳ loài nào cũng rất khó thích nghi. Kết quả của mô hình khí hậu cũng
giúp giải thích lượng than củi dồi dào được tìm thấy trong các lớp đá có độ
tuổi đó.
Giáo sư David Bond của Đại học Hull
cho biết: "Cháy rừng trở nên rất phổ biến nếu bạn ở vùng khí hậu dễ hạn
hán. Trái đất bị kẹt trong tình trạng khủng hoảng khi đất đai bị cháy
và đại dương bị trì trệ. Không có nơi nào để ẩn náu. Các nhà nghiên cứu quan
sát thấy rằng trong suốt lịch sử Trái Đất đã có nhiều sự kiện núi lửa tương tự
như ở Siberia, và nhiều sự kiện đã gây ra sự tuyệt chủng, nhưng không có sự
kiện nào dẫn đến cuộc khủng hoảng có quy mô như sự kiện cuối kỷ Permi. Họ phát hiện ra rằng sự tuyệt
chủng này rất khác biệt vì các siêu El
Niño này tạo ra phản hồi tích cực lên khí hậu, dẫn đến điều kiện cực kỳ ấm
áp bắt đầu từ vùng nhiệt đới rồi lan rộng ra xa hơn, gây ra hiện tượng chết
cây. Thực vật đóng vai trò thiết yếu trong việc loại bỏ carbon dioxide khỏi khí quyển, cũng như
là nền tảng của chuỗi thức ăn. Nếu thực vật chết, một trong những cơ chế của
Trái đất nhằm ngăn chặn sự tích tụ carbon dioxide trong khí quyển do hoạt động
núi lửa liên tục cũng chết theo. Điều này cũng giúp giải thích câu đố liên quan
đến sự kiện tuyệt chủng hàng loạt cuối kỷ
Permi, trong đó sự tuyệt chủng trên đất liền xảy ra hàng chục nghìn năm
trước sự tuyệt chủng ở đại dương.
Mặc dù ban đầu các đại dương được bảo vệ khỏi sự gia tăng nhiệt độ, nhưng hiện tượng siêu El Nino đã khiến nhiệt độ trên đất liền vượt quá khả năng chịu nhiệt của hầu hết các loài với tốc độ nhanh đến mức chúng không thể thích nghi kịp thời. Chỉ những loài có khả năng di cư nhanh mới có thể sống sót, và không có nhiều loài thực vật hoặc động vật có thể làm được điều đó. Mặc dù cuộc tuyệt chủng hàng loạt kỷ Permi-Trias rất tàn khốc, nhưng cuối cùng, khủng long sẽ trở thành loài thống trị sau đó, cũng như cuộc tuyệt chủng hàng loạt cuối kỷ Phấn trắng sẽ dẫn đến sự trỗi dậy của động vật có vú và con người".